Первая мировая война (28 июля 1914 года – 11 ноября 1916 года) – один из самых широкомасштабных конфликтов в истории человечества. Участие в ней приняли 38 государств. С обеих сторон в боевых действиях принимали участие свыше 70 млн. человек, из которых 10 млн. человек было убито и 20 млн. искалечено.

До 1939 года эта война носила название «Великая война», в Российской Империи ее называли также «Второй Отечественной войной» и даже «Великой Отечественной войной». После Октябрьской революции 1917 года в России ее называли «германской» или «империалистической войной».

Причинами Первой мировой войны стали обострившиеся противоречия между ведущими мировыми державами, их борьба за господство на мировом рынке. Наиболее остро эти противоречия проявились между Великобританией и экономически усилившейся Германией, интересы которых пересеклись во многих районах мира, особенно в Африке, Азии и на Ближнем Востоке.

Соперничество ведущих мировых держав перерастало в ожесточенную борьбу экономическое господство и за захват чужих территорий

Основной целью Германия ставила разгром вооруженных силы Англии, лишение ее колониального и морского первенства, подчинение своему влиянию Балканских государств, усиление своего влияния на Ближнем Востоке.

Англия, в свою очередь, намеревалась не допустить утверждения Германии на Балканском полуострове и Ближнем Востоке, уничтожение ее вооруженных сил, расширение своих колониальных владений. Кроме того, она планировала захватить Месопотамию, утвердить свое господство в Палестине и Египте.

Острые противоречия существовали также между Германией и Францией. Франция стремилась вернуть провинции Эльзас и Лотарингию, захваченные в результате франко-прусской войны 1870-1871 годов, а также отнять у Германии Саарский бассейн, сохранить и расширить, свои колониальные владения.

Интересы Германии и России сталкивались главным образом на Ближнем Востоке и Балканах. Германия стремилась отторгнуть от России Украину, Польшу и Прибалтику.

Противоречия существовали и между Россией и Австро-Венгрией из-за желания обеих сторон установить свое господство на Балканах.

Россия пыталась утвердить свое влияние в районе проливов Босфор и Дарданеллы, а также присоединить к себе западно-украинские и польские земли, находившиеся под властью Габсбургов.

Эти противоречия оказали существенное влияние на расстановку политических сил на международной арене и образование противостоящих друг другу военно-политических союзов.

В Европе еще в конце XIX – начале XX веков образовались два крупнейших блока:

Тройственный союз, в который входили Германия, Австро-Венгрия и Италия;

Антанта в составе Англии, Франции и России.

Непосредственным поводом к войне послужило убийство 28 июня 1914 года в городе Сараево членом террористической организации «Молодая Босния», боровшейся за объединение южнославянских народов в единое государство, Гаврилой Принципом наследника австро-венгерского престола эрцгерцога Франца Фердинанда.

Пользуясь поддержкой Германии, Австро-Венгрия 23 июля 1914 года предъявила Сербии ультиматум, в соответствии с которым Сербия должна была выполнить ряд неприемлемых условий, которые по-существу затрагивали ее суверенитет. На выполнение этих условий Сербии отводилось сего 48 часов.

Тем не менее, Сербия выполнила все пункты ультиматума за исключением одного - об участии австрийцев в расследовании убийства Франца-Фердинанда. Этого было достаточно для усиления ультиматума: если сербы не принимают абсолютно всех его пунктов, это становится поводом к полному разрыву дипломатических отношений.

Отрицательный ответ Сербии был расценен как неудовлетворительный и 28 июля Австро-Венгрия объявила ей войну.

В связи с началом Австро-Венгрией военных действий в России, которая поддержала Сербию, 31 июля началась всеобщая мобилизация. В ответ на нее германское правительство предупредило Россию, что если в течение 12 часов мобилизация не будет прекращена, то в Германии также будет объявлена мобилизация.

Россия не ответила Германии и 1 августа Германия объявила войну России, 3 августа – Франции и Бельгии. 4 августа войну Германии объявила Великобритания. Таким образом началась Первая мировая война.

По характеру решаемых задач и достигнутым военно-политическим результатам события Первой мировой войны можно разделить на пять кампаний, каждая из них включала в себя несколько операций.

20 августа 2014 года германские войска заняли Брюссель и получили возможность беспрепятственно продвигаться к границам Франции. Навстречу им были выдвинуты три французские и одна британская армии. 21-25 августа в пограничном сражении германские армии отбросили англо-французские войска, вторглись в Северную Францию.

Французское командование, сформировав из резервов две новые армии, приняло решение на переход в контрнаступление. Сражение на Марне началось 5 сентября. В нем участвовали 6 англо-французских и 5 германских армий (около 2 млн. человек). Немцы потерпели поражение. С 16 сентября развернулись встречные бои, получившие название «Бег к морю» (они закончились тогда, когда фронт достиг морского побережья).

В октябре и ноябре 2014 года кровопролитные сражения во Фландрии истощили и уравновесили силы сторон. От швейцарской границы до Северного моря протянулась линия сплошного фронта. Война на Западе приняла позиционный характер. Таким образом, расчет Германии на разгром и вывод Франции из войны провалился.

Командование российской армии, уступая настойчивым требованиям правительства Франции, решило еще до окончания мобилизации и сосредоточения своих армий перейти к активным действиям. Целью операции стал разгром 8-й немецкой армии и овладение Восточной Пруссией.

4 августа 1-я русская армия под командованием генерала П.К. Ренненкампфа П.К. перешла государственную границу и вступила на территорию Восточной Пруссии.

В ходе ожесточенных боев немецкие войска начали отходить на Запад. Вскоре границу Восточной Пруссии перешла и 2-я русская армия генерала А.В. Самсонова.

Германский штаб уже решил отвести войска за Вислу, но, воспользовавшись отсутствием взаимодействия между 1-й и 2-й армиями, ошибками русского верховного командования, германские войска сумели нанести тяжелое поражение вначале 2-й армии, а затем отбросить и 1-ю армию на исходные позиции.

Несмотря на неудачу в операции, вторжение русской армии в Восточную Пруссию имело важные результаты. Оно вынудило немцев перебросить из Франции на русский фронт два армейских корпуса и одну кавалерийскую дивизию, что серьезно ослабило их ударную группировку на Западе и явилось одной из причин ее поражения в битве на Марне.

В то же время своими действиями в Восточной Пруссии русские армии сковали немецкие войска и удержали их от содействия союзным австро-венгерским войскам. Это дало возможность России нанести крупное поражение Австро-Венгрии на галицийском направлении. В ходе операции была создана угроза вторжения в Венгрию и Силезию; значительно подорвана военная мощь Австро-Венгрии. Германия вновь была вынуждена перебросить часть сил с Западного фронта на Восточный.

В итоге кампании 1914 года ни одна из сторон не добилась своих целей. Планы ведения кратковременной войны и ее выигрыша ценой одного генерального сражения не были реализованы.

На Западном фронте период маневренной войны окончился. Началась позиционная, окопная война.

23 августа 1914 года войну Германии объявила Япония, в октябре на стороне германского блока в войну вступила Турция. Образовались новые фронты в Закавказье, Месопотамии, Сирии и Дарданеллах.

В кампании 1915 года центр тяжести военных действий переместился на Восточный фронт. Здесь операции начались в январе и продолжались с небольшими перерывами до глубокой осени. Летом германское командование осуществило прорыв русского фронта под Горлицей, затем развернуло наступление в Прибалтике, что привело к тому, что русские войска были вынуждены оставить Галицию, Польшу, часть Латвии и Белоруссии.

Однако русское командование, перейдя к стратегической обороне, сумело вывести свои армии из-под ударов противника и приостановить его продвижение. Обескровленные и истощенные австро-германские и русские армии в октябре перешли к обороне по всему фронту. Германия оказалась перед необходимостью продолжать длительную войну на два фронта. Основную тяжесть борьбы вынесла Россия, что обеспечило Франции и Англии передышку для мобилизации экономики на нужды войны.

Только осенью 1915 года англо-французское командование провело наступательную операцию в Артуа и Шампани, которая существенно не изменила обстановку.

Весной 1915 года германское командование впервые применило на Западном фронте, под Ипром химическое оружие (хлор), в результате чего было отравлено 15 тыс. человек.

В 1915 году в Первую мировую войну вступили новые государства. Летом на стороне Антанты выступила Италия; в октябре к австро-германскому блоку присоединилась Болгария.

В 1915 году союзными войсками была проведена широкомасштабная Дарданелльская операция, которая преследовала своей целью захват проливов Дарданеллы и Босфор, прорыв к Константинополю и вывод из войны Турции из войны. Она закончилась неудачей, и Великобритания и Франция в конце 1915 года прекратили боевые действия и эвакуировали свои войска в Грецию.

В 1916 году Германия сосредоточила главные усилия на Западном фронте. Для своего основного удара она избрала узкий участок фронта в районе Вердена, так как прорыв здесь создавал угрозу всему северному крылу армий союзников. Боевые действия под Верденом начались 21 февраля и продолжались до декабря. Эта операция свелась к изнурительным и кровопролитным боям, где обе стороны потеряли около 1 млн. человек.

Безуспешными оказались и наступательные действия англо-французских войск на реке Сомме, начавшиеся 1 июля и продолжавшиеся до ноября. Англо-французские войска, потеряв около 800 тыс. человек, так и не смогли прорвать оборону противника.

Большое значение в кампании 1916 года имели операции на Восточном фронте. В марте русские войска по просьбе союзников провели наступательную операцию у озера Нарочь, существенно повлиявшую на ход боевых действий во Франции. Она не только сковала около 0,5 млн. германских войск на Восточном фронте, но и вынудила германское командование на некоторое время прекратить атаки на Верден и перебросить часть резервов на Восточный фронт.

В связи с тяжелым поражением в мае 1916 года итальянской армии в Трентино русское верховное командование начало наступление 22 мая, на две недели ранее намеченного срока. В ходе боевых действий русским войскам на Юго-Западном фронте под командованием генерала А.А. Брусилова удалось осуществить прорыв сильной позиционной обороны австро-германских войск на глубину 80-120 км.

Противник понес большие потери – около 1,5 млн. человек убитыми, ранеными и пленными. Австро-германское командование было вынуждено перебросить на русский фронт крупные силы, что облегчило положение союзных армий на других фронтах. Русское наступление спасло от разгрома итальянскую армию, облегчило положение французов под Верденом, ускорило выступление Румынии на стороне Антанты и положило начало перелому в ходе Первой мировой войны. Стратегическая инициатива полностью перешла в руки Антанты.

31 мая – 1 июня 1916 года у полуострова Ютландия в Северном море произошло самое крупное морское сражение Первой мировой войны. Англичане потеряли в нем 14 кораблей, около 6800 человек убитыми, ранеными и пленными; немцы потеряли 11 кораблей, около 3100 человек убитыми и ранеными.

В 1916 году германо-австрийский блок понес огромные потери, утратил стратегическую инициативу. Кровопролитные сражения истощали ресурсы всех воюющих держав. Резко ухудшилось положение населения. Тяготы войны вызвали глубокое недовольство народных масс. Во всех странах росли революционные настроения в тылу и на фронте. Особенно бурный подъем революционного движения наблюдался в России.

В 1917 году военные действия протекали в условиях значительного роста революционного движения во всех воюющих странах, усиления антивоенных настроений в тылу и на фронте. Война в значительной мере ослабила экономику противоборствующих группировок.

Перевес Антанты стал еще более значительным после вступления в войну на ее стороне США. Состояние армий германской коалиции было таково, что они не могли предпринять активных действий ни на Западе, ни на Востоке. Германское командование решило в 1917 году перейти к стратегической обороне на всех сухопутных фронтах и сосредоточило главное внимание на ведении неограниченной подводной войны, надеясь таким путем нарушить экономическую жизнь Англии и вывести ее из войны.

Но, несмотря на определенный успех, подводная война не дала желаемого результата. Военное командование Антанты перешло к согласованным ударам на Западном и Восточном фронтах, чтобы нанести окончательное поражение Германии и Австро-Венгрии.

Однако наступление англо-французских войск, предпринятое в апреле, провалилось. 27 февраля (12 марта) в России произошла революция.

Пришедшее к власти Временное правительство, взяв курс на продолжение войны, организовало большое наступление русских армий, которое началось 16 июня на Юго-Западном фронте в общем направлении на Львов, но после некоторого тактического успеха из-за отсутствия надежных резервов и усилившегося сопротивления противника захлебнулось.

Бездействие союзников на Западном фронте позволило германскому командованию быстро перебросить войска на Восточный фронт, создать там мощную группировку и 6 июля перейти в контрнаступление. Русские части, не выдержав натиска, начали отступать. Безуспешно завершились наступательные операции русских армий и на Северном, Западном и Румынском фронтах. Общая численность потерь на всех фронтах превысила 150 тыс. человек убитыми, ранеными и пропавшими без вести.

После Октябрьской революции 1917 года Россия фактически вышла из войны. 2 декабря в Брест-Литовске было подписано соглашение о перемирии, а позднее начались переговоры о мире. Тяжелое положение России, стремление нового советского правительства добиться мирной передышки вынудили его подписать в марте 1918 года Брестский мир, по условиям которого Германия оккупировала Польшу, Прибалтику, часть Белоруссии. Русские войска должны были покинуть Украину, Финляндию, а также округа Ардагана, Карса и Батума, которые передавались Турции. Всего Советская Россия теряла около 1 млн. км2. Она была обязана также уплатить Германии контрибуцию в размере 6 млрд. марок.

С выходом из войны России перед Германией остался один фронт – Западный, что позволило ей весной и летом 1918 года провести там несколько наступательных операций. Но в этих боях Германия полностью истощила свои силы.

Осенью 1918 года армии Антанты, используя свое превосходство в живой силе и технике (в марте 1918 года на Западный фронт стали прибывать войска США), перешли в наступление и вынудили немецкие войска начать общий отход с территории Франции. В начале октября положение Германии стало безнадежным. Союзники Германии - Болгария, Турция, Австро-Венгрия – осенью 1918 года заключили перемирие с державами Антанты.

Поражения на фронтах, экономическая разруха ускорили назревание революционного кризиса в Германии. Во многих городах и воинских частях начались восстания. 9 ноября 1918 года была свержена монархия, император Вильгельм II бежал из страны.

11 ноября 1918 года Германия капитулировала. На станции Ретонд, в Компьенском лесу (Франция), немецкая делегация подписала перемирие. Германия признала себя побежденной, прекратила военные действия, обяза¬лась вывести свои войска с захваченных территорий, передавала странам-победительницам большое количество вооружения, разоружила свою армию.

Окончательно условия Версальского мирного договора, подписанного 28 июня 1919 года, предусматривали возврат Германией Франции Эльзаса – Лотарингии в границах 1870 года. В собственность Франции переходили угольные копи Саарского бассейна, а сама Саарская область передавалась на 15-летний срок под управление Лиги наций, после чего предусматривалось проведение плебисцита (референдум) для окончательного решения о Сааре. Войсками Антанты на 15 лет оккупировался левый берег Рейна, а 50-километровая зона к востоку от Рейна полностью демилитаризировалась.

К Бельгии отходили округа Эйпе и Мальмеди; к Дании - районы Шлезвиг-Гольштейна, к Чехословакии – Гульчинский район, на юге Верхней Силезиии; к Польше – ряд районов Померании, Познань, части Западной и Восточной Пруссии. Германская территория была разделена польским коридором.

Город Данциг с областью переходил под управление Лиги наций, кото¬рая должна была превратить его в вольный город. Германия потеряла в целом 1/8 часть территорий и 1/12 часть населения. Все ее колонии были поделены между странами, принимавшими участие в войне с Германией. Договор предусматривал выплату Германией в течение 30 лет репараций. К 1 мая 1921 года Германия обязана была выплатить союзникам 20 млрд. марок золотом, товарами и ценными бумагами.

На Германию налагались большие ограничения в военной области: отменялась всеобщая воинская повинность; армия, состоявшая из добровольцев, не должна была превышать 100 тыс. человек, включая и офицерский корпус в 4 тыс. человек. Ограничения налагались на все виды вооружений.

Первая мировая война стала одной из самых длительных, кровопролитных и значительных по последствиям в истории человечества. Она продолжалась более четырех лет. В ней участвовали 33 страны из 59-ти, обладавших в то время государственным суверенитетом. Население воюющих стран составило свыше 1,5 млрд. человек, то есть около 87% всех жителей Земли. Под ружьё было поставлено в общей сложности 73,5 млн. человек. Более 10 млн. было убито и 20 млн. ранено. Жертвы среди мирного населения, пострадавшего от эпидемий, голода, холода и др. бедствий военного времени также исчислялись десятками миллионов.

Недостатки и просчёты мирного урегулирования после Первой мировой во многом подготовили почву для Второй мировой войны. Трагедия, которая постигла человечество в середине XX века, бросила тень забвения на Первую мировую войну. Между тем она оставила глубокий след в современной истории. С течением времени это становится всё более очевидно.