5 июля 1943 года началось одно из самых крупных сражений в истории человечества – Курская битва, в результате которой Красной Армией была перехвачена стратегическая инициатива и значительно подорвана военная мощь блока фашистских государств Европы. Разгром врага на огненной дуге стал заключительным этапом в достижении коренного перелома в ходе Второй мировой войны. С этого момента и до окончания войны вермахт и его союзники уже были не в состоянии провести ни одной стратегической наступательной операции. Советские войска не только смогли очистить от захватчиков свои территории, но и победно дошли до Берлина.

Необходимые предпосылки и исходные условия для Курской битвы были созданы предшествовавшим ходом военных действий. После завершения зимней кампании 1942–1943 годов на советско-германском фронте наступила пауза, которую обе стороны использовали для выработки стратегических решений и подготовки к дальнейшему ведению войны. Пройдя с боями на запад во время зимнего наступления почти 700 км, советские фронты оказались сильно ослабленными, а войска испытывали серьёзные трудности в снабжении боеприпасами и горючим. Потеря Харькова и Белгорода в феврале – марте в результате немецкого контрнаступления остановила продвижение Красной Армии на запад. В конце марта 1943 года линия фронта проходила от Баренцева моря к Ладожскому озеру, по реке Свирь к Ленинграду и далее на юг, у Великих Лук она поворачивала на юго-восток и в районе Курска образовывала огромный выступ, вдававшийся в расположение вражеских войск на 200 км, затем от района Белгорода пролегала восточнее Харькова и по рекам Северский Донец и Миус тянулась к восточному побережью Азовского моря, на Таманском полуострове она проходила восточнее Темрюка и Новороссийска. На всём пространстве от Баренцева до Чёрного моря действовали 12 советских фронтов, которым противостояли четыре группы армий, включавшие силы вермахта и союзников Германии, отдельную немецкую армию и финские войска.

В районе Курска так сложилось, что правое крыло немецкой группы армий «Центр» нависло над войсками Центрального фронта с севера, а левый фланг группы армий «Юг» охватывал войска Воронежского фронта с юга. Вот почему курский выступ соблазнительно манил немецкое командование перспективами лёгкой победы путём стратегического окружения войск двух советских фронтов и возможностью сокращения линии фронта после ликвидации «курского балкона» аж на 500 км. Гитлер настойчиво искал возможность взять реванш за поражение в битвах под Москвой и Сталинградом, поддержать пошатнувшийся моральный дух своей армии и населения Германии, поднять престиж Третьего рейха в глазах его союзников, предотвратить распад фашистского блока и, возможно, отсрочить открытие второго фронта в Европе.

Германское руководство, увеличивая военное производство, укрепляя боевую мощь своих армий, тщательно и всесторонне разрабатывало план решающей летней кампании. Было уже очевидно, что после катастрофы под Сталинградом замыслы командования вермахта не были столь грандиозными, как раньше. Оно уже не могло вести наступательные действия на всех стратегических направлениях. К тому же достаточных сил и средств для организации наступления на широком фронте у него просто не было. Поэтому упор делался на нанесение мощного удара по советской обороне на узком участке с целью её прорыва и развития наступления вглубь страны для овладения жизненно важными центрами и коммуникациями. Фюрер требовал любой ценой захватить инициативу, навязать Советскому Союзу свою волю. Наиболее выгодным для осуществления этого плана, по мнению немецкого командования, был как раз курский выступ. Его конфигурация, характер местности, а также сложившееся в результате зимней кампании расположение сил германских войск­ позволяли подготовить и провести здесь крупное сражение.

К середине апреля план наступательной операции на советско-германском фронте был готов. Операция получила кодовое наименование «Цитадель» – это означало, что она представляет масштабное наступление на последний оплот сопротивления советских войск. Операция задумывалась как мощный, единый бросок, обеспечивающий быстрый и решительный успех. Суть плана заключалась в нанесении по курскому выступу двух мощных концентрических ударов с сосредоточением максимума усилий в первом стратегическом эшелоне. С северо-запада, из района Орла, силами группы армий «Центр» и с юго-запада, из района севернее Харькова, силами группы армий «Юг» предполагалось нанесение двух встречных ударов под основание курского выступа по сходящимся направлениям на Курск. Завершив окружение советских войск, противник намеревался нанести стремительный удар в тыл Юго-Западного фронта и приступить ко второму этапу операции «Цитадель», получившему наименование «Пантера». Для этого предполагалось использовать все освободившиеся подвижные немецкие соединения. В то же время германское командование не исключало возможности после проведения операции «Цитадель» развить успех в другом направлении – на северо-восток, в обход Москвы, чтобы выйти в тыл всей центральной группировке Красной Армии.

О том, какое значение придавалось наступлению, говорит оперативный приказ Гитлера № 6 от 15 апреля 1943 года: «…На направлении главных ударов должны быть использованы лучшие соединения, наилучшее оружие, лучшие командиры и большое количество боеприпасов. Каждый командир, каждый рядовой солдат должен проникнуться сознанием решающего значения этого наступления. Победа под Курском должна явиться факелом для всего мира».

К намеченной операции германское командование привлекло 50 дивизий, в том числе 16 танковых и моторизованных, и большое число отдельных частей. Авиационную поддержку немецким вой­скам оказывали два воздушных флота. Группировка противника насчитывала свыше 900 тысяч человек, около 10 тысяч орудий и миномётов, до 2,7 тысячи танков и около 2050 самолётов. Это составило около 70 процентов танковых, до 30 процентов моторизованных и более 20 процентов пехотных дивизий, а также свыше 65 процентов всех боевых самолётов, действовавших на советско-германском фронте, которые были сосредоточены на участке, составлявшем лишь около 14 процентов его общей протяжённости. Особые надежды фашистское командование связывало с применением новой боевой техники – танков «Тигр» и «Пантера», самоходно-артиллерийских установок «Фердинанд», истребителей «Фокке-Вульф-190А», штурмовиков «Хеншель-190А» и «Хеншель-129».

Советские войска превосходили противостоявшую им под Курском группировку противника в личном составе в 2,1, артиллерии – в 2,5, танках и САУ – в 1,8, самолётах – в 1,4 раза.

Ставка Верховного Главнокомандования приняла решение измотать противника эшелонированной обороной, затем перейти в контрнаступление и разгромить его ударные силы. Сложилась редкая в истории войн ситуация, когда сторона, имеющая превосходство в силах и владеющая стратегической инициативой, предпочла начать боевые действия не наступлением, а обороной. Дальнейшее развитие событий показало, что этот замысел был абсолютно оправдан.

Курская битва включала два этапа – оборонительный и контр­наступление. Причём все фазы битвы переплелись по времени и пространству. Сражение продолжалось 50 неимоверно трудных дней и ночей. Противнику противостояли три наших фронта: на Орловском направлении – Центральный (командующий генерал армии К.К. Рокоссовский), на Белгородском – Воронежский (генерал армии Н.Ф. Ватутин), в глубине на Курском направлении – Резервный (впоследствии Степной) под командованием генерала армии И.С. Конева.

Проанализировав оперативную информацию, командующий Центральным фронтом точно определил направление главного удара противника на северном фасе. Он понял, что немцы начнут наступление в районе станции Поныри через Тепловские высоты, в полосе обороны 13-й общевойсковой армии. Это был кратчайший путь на Курск. Там и приступили к максимально возможному укреплению рубежей. В короткий срок была создана мощная противотанковая оборона, включающая, кроме артиллерии и танков, минные поля, противотанковые рвы, эскарпы, надолбы, плотины для затопления местности, лесные завалы. Генерал Рокоссовский шёл на большой риск, сняв для этого района артиллерию с других участков фронта. 92 ствола на километр обороны – такой плотности артиллерии не было ни в одной оборонительной операции за всю историю Великой Отечественной войны. И это сыграло важную роль в проведении операции. Кроме того, было принято решение уменьшить ширину полосы обороны 13-й армии с 56 до 32 км и довести её состав до четырёх стрелковых корпусов. Таким образом, состав армий увеличился до 12 стрелковых дивизий, а её оперативное построение стало двухэшелонным.

Войскам Воронежского фронта, оборонявшим южный фас курского выступа протяжённостью 244 километра, приходилось считаться с вероятностью наступления противника с трёх направлений: от Белгорода на Обоянь, от Белгорода на Корочу и из района Мурома в сторону Волчанска и Нового Оскола. Полоса обороны 6-й гвардейской общевойсковой армии (именно она стояла на направлении главного удара 4-й танковой армии противника) составляла 64 км. При наличии в её составе двух стрелковых корпусов и одной стрелковой дивизии командующий армией был вынужден построить войска армии в один эшелон, выделив в резерв всего одну стрелковую дивизию.

В ночь на 4 июля были захвачены в плен немецкие сапёры, проделывавшие проходы в заграждениях перед передним краем. Они сообщили, что наступление начнётся 5 июля в 3 часа утра и что немецкие части заняли исходное положение «с задачей захватить Курск». Располагая этими данными, советское командование приняло решение провести артиллерийскую контр­подготовку по изготовившимся к наступлению вражеским частям, артиллерии, командным и наблюдательным пунктам. 5 июля незадолго до рассвета на направлениях ожидаемых ударов противника в полосах обоих фронтов дважды (с разрывом в один час) наша артиллерия провела мощную артиллерийскую контрподготовку, которая впервые осуществлялась во фронтовом масштабе по заранее разработанному плану. И впервые за годы войны артиллерийская контрподготовка, проведённая накануне генерального наступления противника, увенчалась успехом. Немецкие войска, не ожидавшие упреждающего огня, понесли урон в людях и технике, а управление войсками оказалось нарушено. В результате этого сроки перехода в наступление были сорваны, и вражеские соединения не смогли начать наступление одновременно, как было запланировано операцией «Цитадель».

Тем не менее спустя некоторое время как на севере, так и на юге противник начал мощную артподготовку. Затем в 5 часов 30 минут ударная группировка 9-й немецкой армии, а в 6 часов группировки войск 4-й танковой армии и оперативной группы «Кемпф» перешли в наступление. В первом эшелоне группами по 10–15 машин шли тяжёлые танки T-VI («Тигр»). За ними во втором эшелоне группами по 80–100 машин двигались более манёвренные тяжёлые танки T-V («Пантера») и штурмовые орудия «Фердинанд». Затем густыми цепями наступала пехота. С воздуха волнами, одна за другой, наносила удары авиация. Казалось, ничто не в состоянии остановить эту армаду, развёрнутую в 45-километровой полосе на севере и на 70-километровом фронте на юге. Но советские войска, окрепшие в предыдущих боях, твёрдо держались, до последнего отстаивая каждую позицию.

На Орловско-Курском направлении северная группировка врага наносила главный удар силами трёх пехотных и четырёх танковых дивизий на Ольховатку по войскам левого фланга 13-й армии генерал-лейтенанта Н.П. Пухова. Четыре пехотные дивизии наступали против правого фланга 13-й и левого фланга 48-й армии (командующий – генерал-лейтенант П.Л. Романенко) на Малоархангельск. Три пехотные дивизии наносили удар по правому флангу 70-й армии генерал-лейтенанта И.В. Галанина в направлении на Гнилец.

Встретив упорное сопротивление оборонявшихся советских войск, немецкое командование ввело в сражение почти все соединения ударной группировки группы армий «Центр», но прорвать оборону они не смогли. За семь дней им удалось продвинуться только на 10–12 км, так и не проломив тактической зоны обороны. К 12 июля наступательные возможности противника на северном фасе Курской дуги иссякли, он прекратил атаки и перешёл к обороне. Следует отметить, что на других направлениях в полосе обороны войск Центрального фронта враг активных наступательных действий не предпринимал.

В полосе Воронежского фронта передовым отрядам 4-й немецкой танковой армии удалось выйти 4 июля к переднему краю обороны 6-й гвардейской армии генерал-лейтенанта И.М. Чистякова. Ставке пришлось срочно направить резервы, чтобы не допустить наметившегося прорыва врага, – 5-ю гвардейскую танковую и 5-ю гвардейскую общевойсковую армии. Командующий фронтом генерал Н.Ф. Ватутин решил разгромить вклинившуюся группировку противника нанесением с утра 12 июля двух мощных ударов этими «свежими» силами. Однако немецкое командование предусмотрительно 11 июля возобновило наступление, в результате которого войскам вермахта удалось прорвать оборону 305-й стрелковой дивизии 69-й армии. В этой критической обстановке 12 июля в контрудар поспешно были брошены 5-я гвардейская танковая армия и только часть сил 5-й гвардейской общевойсковой армии. Так и началось знаменитое встречное танковое сражение под Прохоровкой. Из-за плохо организованной разведки контрудар пришёлся не во фланг, как планировалось, а что называется в лоб успешно наступавшему 2-му танковому корпусу СС противника, командир которого мудро решил отразить наш контрудар огнём с места двух танко-гренадерских дивизий. Естественно, это привело к огромным потерям (350 из имевшихся в армии 850 танков и САУ) и вынужденному переходу к обороне 5-й гвардейской танковой армии. При этом гитлеровцы, умело используя преимущества новых дальнобойных 75-мм танковых пушек, эффективно поражали наши танки с места с предельных дистанций, потеряв в ходе сражения всего лишь порядка 100–150 боевых машин.

Положение спас лихо нанесённый во фланг 4-й танковой армии генерала Г. Гота удар нашей 1-й танковой армии генерал-лейтенанта М.Е. Катукова, после чего стороны перешли к обороне, а советские вой­ска начали выдавливание противника на его исходные рубежи. Таким образом, чёткое оперативное взаимодействие между объединениями фронта обеспечило общую оперативную устойчивость всей обороны.

15 июля в связи с осознанием полного провала наступления и тяжёлым положением в районе Орла и Донбасса командование вермахта решило отвести сильно потрёпанные ударные группировки в исходное положение. 16 июля под прикрытием арьергардов противник начал отход, а наши войска немедленно перешли к его преследованию.

С 18 июля Ставка на южном фасе дуги ввела в сражение Степной фронт в составе 53-й, 47-й, 4-й гвардейской армий и переданных из Воронежского фронта 69-й и 7-й гвардейской армий. К исходу 23 июля советские войска вышли на занимаемый 5 июля рубеж. Стремительным ударом были разгромлены войска немецкой 4-й танковой армии и оперативной группы «Кемпф», 5 августа освобождён Белгород. Вечером того же дня в Москве впервые был произведён артиллерийский салют в честь войск, освободивших Орёл и Белгород.

Развивая наступление и отразив сильные контрудары врага в районах Богодухова и Ахтырки, войска Степного фронта при содействии Воронежского и Юго-Западного фронтов 23 августа освободили Харьков. Белгородско-харьковская группировка войск противника была полностью разгромлена, а наши армии нависли над всем южным крылом германского фронта и заняли выгодное положение для ведения операций на Левобережной Украине. Так завершилась великая Курская битва. Лавина советских войск неудержимо двинулась на запад, в борьбе произошёл окончательный перелом. Общее превосходство Советского Союза в ресурсах, а наших полководцев в военном искусстве, а также открытие союзниками второго фронта в Европе предопределили судьбу захватчиков.

Марина ЕЛИСЕЕВА, «Красная звезда» 5 июля 2023 года

http://redstar.ru/fakel-iz-ruk-vraga-vybila-krasnaya-armiya/